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鶴ヶ島市の特徴

鶴ヶ島市（つるがしまし）は、埼玉県の中南部に位置し、面積は約17.65平方キロメートルと県内でも比較的小規模な市である。東は坂戸市、西は川越市、南は日高市、北は毛呂山町と接しており、都心から約45km圏内という立地の良さから、ベッドタウンとして発展してきた。市のほぼ全域が住宅地として整備され、都市の利便性と静かな暮らしが両立する“ちょうど良い生活都市”として知られている。人口は約7万人で、埼玉県の中でもコンパクトながら活気と安定感を兼ね備えたまちである。

鶴ヶ島市は古くから交通の要衝として発展してきた。江戸時代には川越街道（現・国道407号）が通り、宿場町や商人の集う地域としてにぎわっていた。明治以降は農業中心の町であったが、1970年代以降、東武東上線沿線の宅地開発が進み、都市化が急速に進展。1988年には市制が施行され、現在の鶴ヶ島市が誕生した。市名の「鶴ヶ島」は、この地に伝わる“鶴が舞い降りた”という伝説に由来しており、幸せや平和を象徴する縁起の良い名前として親しまれている。

交通の利便性は市の最大の魅力の一つである。市内には東武東上線の「鶴ヶ島駅」「若葉駅」の2駅があり、池袋まで急行で約45分と通勤・通学に非常に便利である。特に若葉駅周辺は再開発が進み、大型商業施設や飲食店、医療機関、教育施設などが充実。坂戸市との境界に位置することもあり、地域の商業拠点として賑わいを見せている。また、車での移動も便利で、関越自動車道の「鶴ヶ島インターチェンジ」が市の南西部に位置しており、圏央道「鶴ヶ島JCT」にも近い。これにより、東京・群馬・茨城・神奈川など広範囲へのアクセスが容易となっている。

地形はおおむね平坦で、気候は温暖。市内には越辺川（おっぺがわ）や高麗川（こまがわ）が流れ、古くから肥沃な農地が広がっている。現在も一部地域では農業が行われ、特にサツマイモやネギなどの栽培が盛んである。また、住宅地の中にも緑地や公園が多く、自然と人の生活が調和した都市環境を形成している。代表的な公園としては「鶴ヶ島運動公園」や「南公園」「脚折（すねおり）雨乞塚公園」などがあり、子どもから高齢者まで幅広い世代の憩いの場となっている。中でも「脚折雨乞塚公園」は、国指定史跡「脚折雨乞行事」にちなんだ場所で、古くからの伝統行事を継承する象徴的なスポットである。

文化・伝統の面では、「脚折雨乞（すねおりあまごい）」が全国的にも知られている。700年以上の歴史を持つこの行事は、干ばつ時に雨乞いを行う民俗儀礼で、2009年には国の重要無形民俗文化財に指定された。巨大な龍蛇を村人総出で担ぎ上げる勇壮な姿は圧巻で、鶴ヶ島の夏を象徴する風物詩となっている。

また、近年は「健康都市」「子育てしやすいまち」をテーマに行政施策を進めており、医療・福祉・教育の分野が充実している。市内には保育園・幼稚園・小中学校が整備され、待機児童ゼロを維持するなど子育て支援体制が整っている。子育て支援センター「ぴっぴ」では、親子の交流イベントや子育て相談が行われており、地域全体で子育てを支える仕組みが構築されている。また、高齢者支援にも力を入れ、「地域包括支援センター」を中心に介護や健康相談の体制を整えている。

産業面では、商業と物流が発展している。関越道や圏央道に近い立地を活かし、物流センターや工場が集積しており、地域経済の基盤となっている。若葉駅周辺の商業施設やロードサイド型店舗群は、市内外からの来訪者でにぎわいを見せる。一方で、住宅街には昔ながらの個人商店も残り、地元の人々に親しまれている。

市民活動や地域イベントも活発で、「鶴ヶ島市産業まつり」「若葉駅前イルミネーション」「健康フェスタ」などが開催される。また、市のマスコットキャラクター「つるゴン」は、市民から愛される存在で、観光PRやイベントで活躍している。

総じて鶴ヶ島市は、「便利さと安らぎのバランスが取れたまち」である。都市としての機能と田園の穏やかさを併せ持ち、交通・教育・福祉・自然のすべてがちょうど良いスケールでまとまっている。大都市圏に近い立地でありながら、穏やかで快適な暮らしを実現できる鶴ヶ島市は、まさに“コンパクトで心地よいまち”として、これからも多くの人々に選ばれ続けるだろう。