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つくばみらい市の特徴

つくばみらい市（つくばみらいし）は、茨城県南部に位置し、面積は約79.16平方キロメートル。西は常総市、東はつくば市、南は守谷市や取手市、北は坂東市に接している。2006年（平成18年）に伊奈町と谷和原村が合併して誕生した比較的新しい市であり、その名の通り「未来」を象徴するように、自然と科学技術、そして快適な暮らしが融合した“発展型田園都市”として知られている。首都圏から約40km圏内という好立地にありながら、広大な田園風景と近代的な都市機能が共存する、バランスのとれた住環境を持つまちである。

つくばみらい市は、茨城県南地域の中でも特に成長著しい自治体の一つである。市の南部をつくばエクスプレス（TX）が通っており、「みらい平駅」「みどりの駅」の2駅が設置されている。特に「みらい平駅」周辺は大規模なニュータウンとして開発が進み、整然とした街並みと利便性の高い生活環境を備えている。秋葉原駅まで最短約40分というアクセスの良さから、東京都心へ通勤・通学する世帯も多く、若い子育て世代の人口流入が続いている。その結果、人口は増加傾向にあり、茨城県内でも数少ない“人口増加都市”として注目を集めている。

市の地形はほぼ平坦で、中央を小貝川や鬼怒川などの大きな河川が流れる。これらの河川は肥沃な平地をつくり出し、古くから農業が盛んな地域である。現在でも稲作を中心に、ナス、トマト、レンコン、サツマイモなどの生産が行われている。特に「谷和原れんこん」や「みらい産コシヒカリ」は地元の特産品として知られており、直売所や地元マルシェで人気を集めている。市は“農業と都市の共生”をテーマに掲げ、都市部の住民と地元農家が協働する農業体験や収穫イベントなども積極的に開催している。

交通アクセスの良さもつくばみらい市の魅力のひとつである。つくばエクスプレスのほか、常磐自動車道「谷和原インターチェンジ」が市内にあり、首都圏方面への車移動にも非常に便利である。国道294号、県道3号（取手つくば線）など幹線道路も整備されており、守谷・取手・つくば・常総など周辺都市への移動もスムーズである。交通網の充実は、企業誘致や住宅開発を後押しし、市全体の発展を支えている。

産業面では、農業に加えて商業・工業のバランスが取れた構造を持っている。特にTX沿線ではベッドタウン化が進む一方、谷和原IC周辺では工業団地や物流拠点が整備され、首都圏物流の要所としての機能を担っている。また、市内には中小製造業や食品加工業も多く、地元産業と都市型経済の融合が進んでいる。さらに、市は「企業が働きやすく、住みやすいまち」を掲げ、産業支援センターを中心に創業支援や企業誘致を推進している。

自然環境も豊かで、市内には「きらくやまふれあいの丘」「福岡堰さくら公園」「小貝川ふれあい公園」など、自然を活かした公園・緑地が数多く整備されている。中でも「福岡堰の桜並木」は茨城県内屈指の桜の名所として知られ、春になると約600本のソメイヨシノが堤沿いを彩り、観光客で賑わう。また、小貝川や鬼怒川の河川敷は野鳥観察やサイクリングにも最適で、豊かな自然と触れ合える環境が整っている。

教育・子育て環境も非常に充実しており、市内には保育園・幼稚園・小中学校がバランスよく配置されている。子育て支援センター「すくすくルーム」や地域子育てサロンなども整備され、若い世代が安心して子育てできる体制が整っている。また、市は「子育て応援都市宣言」を掲げ、医療費助成や給食費補助、放課後児童クラブの拡充などを積極的に推進している。

文化・イベントも多彩で、「つくばみらい市まつり」「みらいフェスタ」「谷和原花火大会」など、地域の交流を深める行事が開催されている。特に市民が中心となって運営する「みらいフェスタ」は、音楽・グルメ・パフォーマンスが融合した人気イベントで、市の明るく活気ある雰囲気を象徴している。また、歴史的な観光資源としては、戦国時代の名将・小田氏にゆかりのある「小目沼城跡」や、江戸時代の水利遺構「福岡堰」などがあり、地域の歴史を今に伝えている。

総じてつくばみらい市は、「未来と自然が調和するまち」である。科学都市つくばに隣接しながらも、里山の風景や農村文化を大切に守り続けており、都市的な利便性と自然のやすらぎが共存している。若い世代を中心に人口が増え続ける活気あるまちであり、「住みたい・育てたい・働きたい」がそろった新時代のまちとして、今後もさらなる発展が期待されている。